Biopolímeros – Conheça esses materiais plásticos

Em um mundo onde produzimos muitos plásticos e em muitas vezes são descartados de forma completamente incorreta, um mercado que vem ganhando força e aumentando gradativamente, são com toda certeza os Biopolímeros.

Você sabe o que são biopolímeros?

Os biopolímeros são materiais produzidos tendo como base matéria prima de fonte renovável como milho, cana de açúcar, celulose, fécula de mandioca, etc.

O grande problema é que existem muitas denominações e diferentes entendimentos frente a estes materiais, fato este que gera muita confusão e desentendimento.

Você já deve ter ouvido falar em plásticos biodegradáveis, não é mesmo? E sobre os plásticos verdes? Ou ainda sobre plásticos oxibiodegradáveis?

Quais as diferenças entre eles e o que significam?

Esse termo bioplásticos ou biopolímeros não se referem apenas aos materiais biodegradáveis e/ou compostaveis feitos de fontes naturais como muitas pessoas pensam, podem também se referir a materiais obtidos tendo como base fontes não renováveis como o petróleo, mas que tem a capacidade de biodegradar, e também incluem os materiais plásticos produzidos tendo como base fontes renováveis: algas, plantas e que não se biodegradam.

Para esclarecer esse assunto, vamos entender quais são, e algumas classificações que se enquadram esses materiais.

Plásticos biodegradáveis

São materiais plásticos onde a degradação é resultado da ação de bactérias, fungos, algas, ou seja, microrganismos, podendo ser consumidos em semanas ou meses. De acordo com as normas nacionais e internacionais, (Americanas ASTM 6400, 6868, 6866, ou Européia EN 13432, ou Brasileira ABNT NBR 15448), para um plástico ser considerado 100% biodegradável deve atender algumas exigências de biodegradação, e comprova-las em laboratórios certificados.

Exemplos de plásticos biodegradáveis:

PLA – Poliácido láctico

O PLA é um material produzido a partir de bactérias. Segundo os estudos, durante o processo de obtenção na fase de fermentação de vegetais que contem amido, as bactérias produzem o ácido láctico.

De acordo com as aplicações encontradas no mercado como embalagens, pratos, bandejas, copos, produtos hospitalares e inclusive em refis de filamentos para impressoras 3D e entre outras, este material apresenta propriedades compatíveis substituindo materiais commodities como por exemplo.

Porem uma das desvantagens encontradas ainda atualmente é que seu custo final é elevado, fato que inviabiliza seu uso em quantidade significativa.

PHA – Polihidroxialcanoato

No que se diz respeito a obtenção dessa família de materiais segundo os estudos, os mesmos podem ser produzidos de diferentes maneiras especialmente por cepas específicas de bactérias, porem seu alto custo inviabiliza produções em larga escala.

Novos estudos apontam que certas bactérias possuem a capacidade de produzir as PHA´s tendo como base fontes de carbono como: gorduras, carboidratos, óleos e alguns outros tipos de resíduos, que existem em abundancia e podem viabilizar suas aplicações.

Existe uma corrida cientifica e diversas vertentes para as melhores formas de obtenção destes materiais, incluindo materiais hospitalares e embalagens.

PHB – Polihidroxi Butirato 

O PHB é um polímero que apresenta propriedades e características de processamento semelhantes ao (PP) Polipropileno – usando apenas açúcar fermentado por bactérias naturais do gênero alcalígeno. Este material resultou de uma parceria da Copersucar com o Instituto de Pesquisas Tecnológicas (IPT) e com o Instituto de Ciências Biomédicas (ICB) da Universidade de São Paulo (USP), (AFEPESP, 2012).

Este material apresenta portanto diversas aplicações como: peças injetadas  (tampas, brinquedos, potes), peças termoformadas, aplicação em fibras e tubetes para a plantação também foram produzidas. Diversas são as possibilidades de aplicação deste material inclusive na indústria automobilística.

Como podemos notar os materiais biodegradáveis apresentam diversas vantagens, porem o fator ainda muito significante que inviabiliza sua ampla utilização são seus custos elevados de produção.

Plásticos oxibiodegradáveis

São os polímeros contendo aditivos que aceleram a sua degradação oxidativa na presença de luz e calor. Normalmente esses polímeros oxibiodegradáveis apresentam rápida decomposição favorecendo a diminuição de volume de plásticos descartados e favorecendo o trabalho em aterros e lixões que atualmente se encontram com capacidades limitadas.

Esses aditivos geralmente são a base de metais (ferro, níquel ou cobalto), fato este que pode contribuir para a redução de volume dos materiais descartados, mas em alguns casos podem apresentar resquícios de resíduos tóxicos como metais pesados no meio ambiente, fato que seria extremamente indesejado, pois contaminaria a fauna e a flora.

Muitas pessoas associam o termo oxibiodegradavel com biodegradável, o que pode proporcionar desentendimento aos tipos de materiais disponíveis no mercado e por consequência aplicações indevidas aos seus projetos e produtos.

Plásticos verdes

Outro termo bastante confundido com biodegradável são os chamados plásticos verdes, que podem ou não ser biodegradáveis.

São os polímeros chamados sustentáveis antes produzidos tendo como origem o petróleo e atualmente originado de fontes renováveis. Existem estudos que a partir de fontes renováveis, como por exemplo cana de açúcar, consegue-se através de diversos processos intermediários, produzir substâncias químicas para a produção de materiais como: Ex: PE verde, PVC verde, PET verde.

Importante ressaltar que estes materiais citados acima não são biodegradáveis, portanto devemos fazer o correto descarte dos mesmos.

Conclusões sobre Biopolímeros

Como você pôde notar existem diversos termos aplicados a indústria do setor plástico, que podem favorecer ao mal entendimento e ao incorreto descarte dos materiais.

Propagandas de materiais biodegradáveis a pessoas que não os conhecem podem gerar destinações incorretas, inclusive para a coleta seletiva de resíduos, pois alguém desentendido pode julgar algo biodegradável e se ver incentivado a jogar o material em qualquer lugar, portanto seguem algumas recomendações importantes:

• os plásticos verdes são parte de soluções importantes, porém não devem ser considerados como únicos e absolutos em seu uso;
• Devemos disseminar o conhecimento para diminuir os desentendimentos e reduzir os impactos ambientais que vão muito além do resíduo sólido urbano;
• Educação para todos quanto ao correto gerenciamento dos resíduos em especial para a reciclagem dos plásticos;
• Os biopolímeros fazem parte de uma enorme família de materiais com diferentes aplicações de grande interesse e nos mais diversos campos da indústria.
• Questões como biodegradabilidade devem respeitar as normas vigentes para aplicação nos produtos.
• Embora os plásticos biodegradáveis tem sua decomposição acelerada os mesmos podem demorar um período significativo no meio ambiente, portanto vale ressaltar a grande importância e conhecimento por parte das pessoas para uma correta consciência ecológica e por consequência a diminuição dos impactos ambientais.

 Autor do conteúdo sobre Biopolímeros: Danilo Fujii de Matos Prudêncio

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